El riego es uno de los factores que más influye en la rentabilidad de los invernaderos de Almería. En una provincia donde el agua es limitada y cada decisión productiva cuenta, gestionar bien este recurso no solo ayuda a ahorrar, sino también a mantener la calidad del cultivo y la competitividad de la explotación. El coste del riego no depende únicamente del precio del agua. También intervienen la energía necesaria para bombearla o distribuirla, los fertilizantes aplicados mediante fertirrigación, el mantenimiento del sistema, la calidad del agua y la tecnología utilizada para controlar el proceso. Por eso, hablar de riego en Almería es hablar también de gestión económica. Este enfoque forma parte de la transformación digital del sector agroalimentario, donde la tecnología ayuda a cooperativas, agricultores y empresas a tomar decisiones con más información, reducir costes y mejorar la eficiencia de sus recursos. El agua como parte clave de los costes En los invernaderos almerienses, el agua tiene un peso importante dentro de la estructura de costes. Su precio puede variar mucho según la fuente utilizada: aguas subterráneas, desalinizadas, regeneradas o mezclas entre diferentes orígenes. Cada opción tiene ventajas y limitaciones en cuanto a disponibilidad, calidad y coste. Además, no solo importa cuánto cuesta el agua, sino cómo se utiliza. Un riego mal ajustado puede provocar pérdidas por exceso de agua, lavado de nutrientes, problemas de salinidad o falta de uniformidad en el cultivo. Esto termina afectando directamente a la producción y a la calidad final del producto. La Universidad de Almería investiga alternativas relacionadas con nuevas fuentes de agua para el riego de invernaderos, un tema clave para el futuro del sector. Esta línea de trabajo se recoge en publicaciones como la de Hortoinfo sobre fuentes alternativas de agua para riego. Energía, fertilizantes y mantenimiento El coste energético también es un factor importante. Muchas explotaciones necesitan sistemas de bombeo, presión, filtrado o tratamiento del agua. Cuando sube el precio de la energía, el impacto se nota directamente en la rentabilidad. A esto se suma el coste de los fertilizantes. En los invernaderos, el riego suele ir unido a la fertirrigación, es decir, la aplicación de nutrientes a través del agua. Si la fertirrigación está bien ajustada, permite aprovechar mejor los recursos y mejorar la respuesta del cultivo. Pero si se aplica de forma poco precisa, puede generar sobrecostes y pérdidas de nutrientes. Desde Himarcan se destaca la importancia de un fertirriego eficiente para ahorrar agua y mantener la producción. Además, investigaciones recogidas en Dialnet analizan estrategias de fertirrigación en cultivos hortícolas bajo invernadero utilizando aguas de diferente calidad. El mantenimiento del sistema de riego tampoco debe dejarse en segundo plano. Filtros, goteros, válvulas, tuberías y equipos de control necesitan revisiones periódicas. Un gotero obstruido o una presión mal regulada pueden parecer problemas pequeños, pero si se repiten en varias zonas del invernadero pueden afectar a la uniformidad del cultivo y generar pérdidas. Rentabilidad: no solo gastar menos Optimizar el riego no significa únicamente reducir gastos. También significa proteger la producción. Si el cultivo recibe el agua y los nutrientes que necesita en el momento adecuado, se puede mejorar la uniformidad, reducir incidencias y mantener una mejor calidad comercial. En mercados exigentes, como los europeos, la calidad, la trazabilidad y la regularidad del producto tienen un peso cada vez mayor. Por eso, una buena gestión del riego puede ayudar a obtener frutos más homogéneos, reducir rechazos y responder mejor a las exigencias de clientes y distribuidores. La revista Mercados ha señalado a Almería como referente en digitalización agrícola, destacando la importancia de incorporar tecnología para mantener la competitividad del sector. En este contexto, el riego digitalizado puede convertirse en una herramienta clave para producir mejor y controlar costes. Herramientas digitales para controlar mejor La digitalización está cambiando la forma de gestionar el riego. Sensores de humedad, estaciones climáticas, medidores de consumo, plataformas digitales y sistemas de automatización permiten conocer con más precisión lo que ocurre en la explotación. Con estas herramientas, el agricultor puede saber cuánta agua se está utilizando, en qué zonas se consume más, cuándo conviene regar y si hay desviaciones respecto a lo previsto. También puede comparar campañas, analizar costes por cultivo y detectar problemas antes de que generen pérdidas mayores. Esto no significa que la tecnología sustituya la experiencia del agricultor. Al contrario, la complementa. La persona que conoce la finca sigue siendo quien toma las decisiones, pero ahora puede hacerlo con datos más claros y actualizados. Inversión tecnológica con retorno Incorporar sensores, automatización o plataformas de control supone una inversión inicial. Sin embargo, en explotaciones intensivas, esta inversión puede compensarse si ayuda a reducir consumo de agua, mejorar el uso de fertilizantes, ahorrar energía o evitar pérdidas de producción. Lo importante es no invertir sin una estrategia. Antes de instalar tecnología, conviene analizar qué problema se quiere resolver: exceso de consumo, falta de uniformidad, costes energéticos, dificultad para controlar la fertirrigación o necesidad de mejorar la trazabilidad. Cada explotación tiene una realidad distinta. Por eso, la digitalización debe adaptarse al tamaño de la finca, al tipo de cultivo, a la fuente de agua disponible y al nivel de control que se necesita. Cooperativas y gestión compartida Las cooperativas pueden tener un papel muy importante en la gestión económica del riego. A través de servicios compartidos, formación y asesoramiento técnico, pueden ayudar a que más agricultores accedan a soluciones digitales sin asumir individualmente todo el coste. Además, la gestión colectiva de datos puede ayudar a detectar patrones, comparar consumos, planificar mejor las campañas y negociar con más información. Esto permite tomar decisiones más eficientes no solo a nivel de finca, sino también a escala de cooperativa o territorio. Sostenibilidad y cumplimiento La eficiencia del riego también está relacionada con la sostenibilidad y el cumplimiento normativo. La Directiva Marco del Agua establece un marco europeo para proteger y gestionar mejor los recursos hídricos. En este contexto, trabajar con datos puede ayudar a demostrar un uso más responsable del agua y los fertilizantes. En definitiva, el riego

El riego en los invernaderos de Almería está entrando en una nueva etapa. Durante décadas, el sector ha demostrado una gran capacidad para producir en un entorno con recursos hídricos limitados. Sin embargo, los retos actuales obligan a seguir avanzando: escasez de agua, aumento de costes, exigencias de sostenibilidad, trazabilidad y necesidad de mantener la competitividad en mercados cada vez más exigentes. En este contexto, la innovación tecnológica se convierte en una aliada clave. El futuro del riego no pasa solo por aplicar más tecnología, sino por utilizarla con sentido: medir mejor, anticiparse a los problemas, reducir desperdicios y tomar decisiones más precisas. Este enfoque forma parte de la transformación digital del sector agroalimentario, donde la digitalización ayuda a cooperativas, agricultores y empresas a mejorar su gestión diaria y adaptarse a los nuevos retos del sector. Riego inteligente para un entorno exigente En Almería, el agua es uno de los recursos más importantes para la agricultura bajo invernadero. Por eso, cada decisión relacionada con el riego tiene un impacto directo en la producción, la calidad del cultivo y la rentabilidad de la explotación. Hasta ahora, muchos avances se han centrado en mejorar el riego localizado, la fertirrigación y el control de la humedad. Pero el siguiente paso será integrar todos esos datos en sistemas más inteligentes. Sensores, estaciones climáticas, plataformas digitales, imágenes satelitales y herramientas de análisis permitirán conocer mejor qué necesita el cultivo en cada momento. La digitalización no sustituye la experiencia del agricultor. Al contrario, la refuerza. La persona que conoce la finca seguirá siendo clave, pero contará con más información para decidir cuándo regar, cuánto aplicar y cómo ajustar la fertirrigación. Inteligencia artificial aplicada al riego Una de las tendencias más importantes será el uso de inteligencia artificial. Estos sistemas pueden analizar grandes cantidades de datos y detectar patrones que no siempre son evidentes a simple vista. Por ejemplo, una plataforma puede cruzar información sobre humedad del suelo, temperatura, radiación solar, previsión meteorológica, estado del cultivo y consumo histórico de agua. Con esa información, puede ayudar a prever necesidades de riego y anticipar posibles situaciones de estrés hídrico. Esto puede ser especialmente útil en invernaderos, donde los cambios pueden tener efectos rápidos sobre el cultivo. Si el sistema detecta que en los próximos días aumentará la demanda de agua, el agricultor puede ajustar la programación antes de que la planta lo acuse. La revista Mercados destaca que Almería se está consolidando como un referente en digitalización agrícola. Esta evolución demuestra que la innovación no es algo lejano, sino una realidad cada vez más presente en el sector. Gemelos digitales y simulación de decisiones Otra tendencia que irá ganando importancia es el uso de modelos digitales del cultivo. Estos sistemas, conocidos como gemelos digitales, permiten crear una representación virtual de la explotación o del invernadero. Su utilidad está en poder simular decisiones antes de aplicarlas. Por ejemplo, se puede analizar qué pasaría si se modifica la frecuencia de riego, si cambia la calidad del agua, si se ajusta la fertirrigación o si llega una semana con más calor de lo previsto. Aunque todavía no es una herramienta generalizada en todas las explotaciones, este tipo de tecnología puede ayudar a reducir riesgos y mejorar la planificación. En lugar de actuar solo cuando aparece un problema, el agricultor puede anticiparse y valorar diferentes escenarios. Nuevas fuentes de agua y sostenibilidad El futuro del riego también estará marcado por la búsqueda de nuevas fuentes de agua. En Almería, cada vez será más importante combinar diferentes recursos: agua subterránea, agua desalinizada, agua regenerada o mezclas adaptadas a cada explotación. La Universidad de Almería investiga fuentes alternativas de agua para el riego de invernaderos, como recoge Hortoinfo. Este tipo de trabajos es clave para seguir avanzando hacia un modelo más sostenible y menos dependiente de una sola fuente hídrica. La mejora de la desalinización, el uso de energías renovables y la reutilización segura del agua pueden tener un papel importante. Sin embargo, estas soluciones necesitan una gestión técnica adecuada, especialmente cuando afectan a la salinidad, la composición del agua o la fertirrigación. Automatización y control en tiempo real La automatización será otro paso importante. Los sistemas de riego podrán ajustar los aportes de agua en función de datos reales, como humedad del sustrato, radiación acumulada, temperatura o demanda estimada del cultivo. Esto no significa dejar todo en manos de una máquina. La automatización debe entenderse como una ayuda para reducir errores, ahorrar tiempo y responder con rapidez. El agricultor y el técnico seguirán siendo quienes supervisen, interpreten y corrijan el sistema cuando sea necesario. Desde Himarcan se destaca la importancia del fertirriego eficiente para ahorrar agua y mantener la producción. En el futuro, este tipo de control será cada vez más preciso y estará más conectado con plataformas digitales. Datos conectados y cooperativas Uno de los grandes retos será integrar la información. Muchas explotaciones ya cuentan con sensores, programas de gestión o sistemas de control, pero no siempre están conectados entre sí. El futuro pasa por plataformas que reúnan datos de riego, clima, producción, costes y trazabilidad en un mismo lugar. Aquí las cooperativas pueden tener un papel fundamental. Pueden ayudar a sus socios a acceder a herramientas digitales, compartir servicios técnicos, comparar datos y planificar mejor el uso del agua a nivel colectivo. Además, trabajar con datos facilita el cumplimiento de buenas prácticas y certificaciones. Referencias como GlobalG.A.P. refuerzan la importancia de una producción más controlada, trazable y sostenible. Innovar con sentido El futuro del riego en Almería no dependerá solo de tener más sensores, más plataformas o más automatización. Dependerá de saber elegir qué tecnología aporta valor real a cada explotación. La innovación debe servir para resolver problemas concretos: ahorrar agua, reducir costes, mejorar la calidad, anticipar incidencias y reforzar la sostenibilidad. También será necesaria más formación para que agricultores y técnicos puedan interpretar los datos y convertirlos en decisiones útiles. La Directiva Marco del Agua marca la importancia de proteger y gestionar mejor los recursos hídricos en Europa. En

La agricultura bajo invernadero es una de las grandes señas de identidad de Almería. Gracias a este modelo, la provincia ha conseguido producir hortalizas durante gran parte del año y posicionarse como un referente dentro del sector agroalimentario. Sin embargo, este éxito también está ligado a un reto muy claro: gestionar mejor el agua. En un territorio con recursos hídricos limitados, la eficiencia en el riego no es solo una ventaja competitiva. Es una necesidad para mantener la rentabilidad de las explotaciones, reducir costes y avanzar hacia una producción más sostenible. Cada metro cúbico de agua cuenta, y por eso el sector sigue incorporando soluciones que permiten regar con más precisión. Este enfoque forma parte de la transformación digital del sector agroalimentario, donde la tecnología ayuda a cooperativas, agricultores y empresas a tomar decisiones con más información y menos incertidumbre. El agua como recurso estratégico En los invernaderos de Almería, el agua influye directamente en la producción, la calidad del fruto y la rentabilidad. Un riego mal ajustado puede provocar estrés en la planta, pérdida de uniformidad, problemas de calibre o un uso innecesario de fertilizantes. La eficiencia hídrica consiste en obtener la mayor producción posible utilizando el agua de forma responsable. No significa regar menos sin criterio, sino aplicar la cantidad adecuada en el momento correcto y según las necesidades reales del cultivo. Cultivos como tomate, pimiento, pepino o calabacín no necesitan siempre la misma cantidad de agua. Sus necesidades cambian según la fase del ciclo, la temperatura, la radiación solar, el tipo de suelo o sustrato y el estado del cultivo. Por eso, los sistemas de riego deben ser cada vez más precisos y adaptables. Riego localizado y control del consumo El riego por goteo es una de las principales herramientas para mejorar el uso del agua en los invernaderos. Al aplicar el agua directamente cerca de la raíz, se reducen pérdidas y se mejora el aprovechamiento por parte de la planta. Aun así, tener riego por goteo no garantiza por sí solo una gestión eficiente. Es necesario revisar la presión, los goteros, los filtros, las tuberías y la uniformidad del sistema. Si una zona recibe menos agua que otra, el cultivo puede desarrollarse de forma desigual y perder calidad. La Universidad de Almería investiga nuevas fuentes alternativas de agua para el riego de los invernaderos, un aspecto clave para el futuro del sector. Esta línea de trabajo se recoge en publicaciones como la de Hortoinfo sobre fuentes alternativas de agua para riego. Fertirrigación más eficiente En los invernaderos, el riego suele ir unido a la fertilización. La fertirrigación permite aportar agua y nutrientes al mismo tiempo, ajustando mejor las dosis a las necesidades del cultivo. Cuando se gestiona bien, ayuda a mejorar el rendimiento y a reducir desperdicios. Pero si se aplica agua o fertilizante en exceso, pueden aparecer problemas de salinidad, pérdida de nutrientes o contaminación del suelo y del agua. Por eso, controlar parámetros como la conductividad eléctrica, el pH y el drenaje es fundamental. Desde Himarcan se destaca la importancia del fertirriego eficiente para ahorrar agua y mantener la producción. Además, investigaciones recogidas en Dialnet abordan la optimización de estrategias de fertirrigación en cultivos hortícolas bajo invernadero utilizando aguas de distinta calidad. Sensores y datos para decidir mejor La digitalización permite avanzar hacia un riego más preciso. Sensores de humedad, estaciones climáticas, medidores de drenaje y plataformas digitales ayudan a conocer mejor lo que ocurre dentro del invernadero. Los sensores pueden indicar si el suelo o el sustrato tienen suficiente humedad. Las estaciones climáticas aportan información sobre temperatura, radiación solar y humedad ambiental. Con estos datos, el agricultor puede ajustar la programación del riego y evitar decisiones basadas solo en la rutina. Este tipo de herramientas no sustituye la experiencia del agricultor. Al contrario, la refuerza. La persona que conoce la finca sigue siendo clave, pero ahora cuenta con datos que le permiten actuar con más seguridad. Recirculación, drenaje y calidad del agua Otra estrategia importante es controlar mejor el drenaje. En algunos sistemas de cultivo en sustrato, parte del agua aplicada no es absorbida por la planta. Si esa agua se gestiona correctamente, puede aportar información muy útil sobre el estado del sistema. La recirculación de drenajes puede ayudar a aprovechar mejor el agua, aunque requiere controlar la salinidad, la calidad sanitaria y la composición de nutrientes. No se trata solo de reutilizar, sino de hacerlo con seguridad para el cultivo. También está aumentando el uso de aguas desalinizadas, regeneradas o mezcladas con otras fuentes. Estas alternativas pueden mejorar la disponibilidad, pero obligan a vigilar la calidad del agua y ajustar la fertirrigación. Cada fuente tiene características distintas y eso influye en la estrategia de riego. Sostenibilidad y exigencias del mercado La eficiencia hídrica también está relacionada con la sostenibilidad y el cumplimiento normativo. La Directiva Marco del Agua establece un marco europeo para proteger y gestionar mejor los recursos hídricos. En este contexto, el sector agrícola debe avanzar hacia prácticas más responsables y trazables. Además, certificaciones como GlobalG.A.P. impulsan una gestión más controlada del agua, los fertilizantes y los recursos productivos. Para las cooperativas y empresas que venden en mercados exigentes, demostrar buenas prácticas es cada vez más importante. Un estudio del CSIC sobre agricultura intensiva en zonas áridas también señala la necesidad de analizar el modelo almeriense desde una perspectiva ambiental. Esto no significa frenar la actividad, sino seguir mejorando la forma en que se gestionan los recursos. Un modelo que debe seguir innovando La eficiencia hídrica en Almería no depende de una sola solución. Requiere combinar riego localizado, fertirrigación precisa, control del drenaje, sensores, formación y una buena interpretación de los datos. Las cooperativas pueden tener un papel clave en este proceso, ayudando a sus socios a acceder a herramientas digitales, asesoramiento técnico y soluciones compartidas. Así, la digitalización no se queda solo en grandes explotaciones, sino que puede llegar también a agricultores pequeños y medianos. En definitiva, el futuro de los invernaderos de Almería pasa por producir mejor

La agricultura bajo invernadero en Almería se ha convertido en un modelo de referencia por su capacidad para producir de forma intensiva en un entorno con recursos limitados. Sin embargo, este modelo también se enfrenta a retos importantes: escasez de agua, aumento de costes, necesidad de mejorar la eficiencia y exigencias cada vez mayores en sostenibilidad y trazabilidad. En este contexto, la digitalización del riego se presenta como una herramienta clave para seguir siendo competitivos. Ya no se trata solo de regar según la experiencia o una rutina fija, sino de apoyar las decisiones en datos reales del cultivo, del suelo, del sustrato y del clima. Este avance forma parte de la transformación digital del sector agroalimentario, donde la tecnología ayuda a cooperativas, agricultores y empresas a tomar decisiones con más información y menos incertidumbre. Del riego por rutina al riego con datos Durante años, muchas decisiones de riego se han basado en la experiencia del agricultor, la observación directa del cultivo y el conocimiento acumulado de cada finca. Esa experiencia sigue siendo fundamental, pero hoy puede complementarse con herramientas digitales que permiten conocer mejor lo que ocurre dentro del invernadero. En los cultivos hortícolas, como tomate, pimiento, pepino o calabacín, las necesidades de agua cambian según la fase del cultivo, la temperatura, la radiación solar, la humedad ambiental y el tipo de suelo o sustrato. Por eso, aplicar siempre la misma cantidad de agua puede generar problemas: estrés hídrico si falta agua, o pérdida de nutrientes y exceso de humedad si se aplica de más. La digitalización ayuda a ajustar mejor esas decisiones. Sensores, estaciones climáticas y plataformas digitales permiten observar el comportamiento del cultivo y adaptar el riego a las necesidades reales. Sensores para conocer mejor la finca Los sensores son una de las bases del riego inteligente. Los más utilizados son los sensores de humedad del suelo o del sustrato, que permiten saber si la planta tiene agua disponible en la zona de la raíz. Esta información ayuda a decidir si conviene regar, esperar o modificar la programación. También existen sensores que miden la conductividad eléctrica, el pH o la temperatura. Estos datos son muy importantes en fertirrigación, porque permiten controlar mejor la solución nutritiva que recibe el cultivo. Si la conductividad es demasiado alta, puede haber exceso de sales. Si el pH no está bien ajustado, algunos nutrientes pueden no estar disponibles para la planta. En cultivos en sustrato, como fibra de coco o perlita, también puede ser útil medir el drenaje. Saber cuánta agua sale y con qué calidad permite ajustar mejor la fertirrigación y evitar acumulaciones de sales. Desde Himarcan se destaca la importancia de un fertirriego eficiente para ahorrar agua y mantener la producción en invernaderos. Además, investigaciones recogidas en Dialnet abordan la optimización de estrategias de fertirrigación en cultivos hortícolas bajo invernadero utilizando aguas de distinta calidad. Estaciones climáticas y demanda del cultivo Además de medir el suelo o el sustrato, también es importante conocer las condiciones ambientales. Las estaciones climáticas pueden registrar temperatura, humedad relativa, radiación solar, viento o lluvia. Estos datos ayudan a estimar la evapotranspiración, es decir, el agua que el cultivo pierde por evaporación y transpiración. En los invernaderos de Almería, la radiación solar tiene un papel importante. Cuando aumenta la radiación, también puede aumentar la demanda de agua del cultivo. Por eso, algunos sistemas permiten programar el riego según la radiación acumulada, ajustando mejor el aporte de agua al ritmo real de la planta. El IFAPA trabaja en investigación y formación agraria, incluyendo tecnologías relacionadas con el riego y la fertirrigación. Este tipo de formación es clave, porque no basta con instalar sensores: también hay que saber interpretar los datos y convertirlos en decisiones útiles. Plataformas digitales y alertas automáticas Los datos de sensores y estaciones climáticas pueden integrarse en plataformas digitales. Estas herramientas permiten consultar la información desde un ordenador, una tablet o un móvil, comparar datos históricos y recibir alertas cuando algo no va bien. Por ejemplo, si la humedad del sustrato baja de un nivel determinado, el sistema puede avisar al agricultor. Si la conductividad eléctrica sube demasiado, puede indicar acumulación de sales. Si una zona consume más agua de lo normal, puede ser necesario revisar goteros, presión o drenaje. Estas plataformas también ayudan a ordenar la información. En lugar de depender de datos sueltos, el agricultor puede ver la evolución del cultivo, detectar patrones y tomar decisiones con más seguridad. Automatización del riego La automatización es otro paso importante. Un sistema digital puede activar el riego según horarios, humedad, radiación acumulada o necesidades estimadas del cultivo. Esto reduce errores y permite responder más rápido a los cambios del invernadero. Aun así, automatizar no significa dejar todo en manos de la tecnología. El agricultor y el técnico siguen siendo quienes interpretan, revisan y ajustan. La tecnología ayuda, pero el criterio agronómico sigue siendo esencial. La Universidad de Almería investiga alternativas relacionadas con el agua de riego en invernaderos, como recoge Hortoinfo. Esto demuestra la importancia que tiene seguir buscando soluciones para mejorar la gestión hídrica del sector. Conectividad y retos pendientes Para que la digitalización funcione, también hace falta conectividad. En algunas zonas rurales o invernaderos alejados, puede haber dificultades de cobertura. Por eso, tecnologías como redes inalámbricas rurales, LoRaWAN o NB-IoT pueden ayudar a enviar datos desde sensores con bajo consumo energético. Otro reto importante es la formación. Muchos agricultores pueden tener acceso a datos, pero no siempre saben cómo interpretarlos. Por eso, las cooperativas pueden tener un papel clave, ofreciendo asesoramiento, formación y servicios compartidos. También es importante que los sistemas sean fáciles de usar y compatibles entre sí. Si cada herramienta funciona por separado, la información se dispersa y resulta más difícil tomar decisiones. Riego inteligente para un modelo más sostenible La digitalización del riego puede ayudar a ahorrar agua, reducir costes, mejorar la fertirrigación y aumentar la uniformidad del cultivo. También puede facilitar el cumplimiento de buenas prácticas y mejorar la trazabilidad. La Directiva Marco del Agua establece un